Enceinte Naim Audio Ovator S-600 (2)

Une interview de Roy George, directeur technique de Naim Audio

En avant-première de la présentation officielle de la nouvelle enceinte Naim Audio en France, Signal sur bruit a pu réaliser une interview-flash de Roy George, directeur technique et concepteur des Ovator S600. En marge de l’article, quelques indications complémentaires sont données afin de clarifier certains points…

Signal sur bruit : Naim Audio commercialise avec l’enceinte Ovator S-600 un produit d’une conception «différente». Comment expliquez-vous qu’aucun autre fabricant d’enceintes n’ait (ou peut être très marginalement), utilisé le principe du «BMR» (ou «radiateur à mode harmonisé» pour reprendre la traduction française proposée par l’importateur français) ?

Roy George : «Je suis à peu près certain que Naim est la première compagnie à lancer une enceinte haut de gamme utilisant des transducteurs BMR. Bien sûr, je ne connais pas les raisons pour lesquelles aucun autre constructeur n’a adopté cette technologie, mais notre expérience me permet de dire qu’il est très difficile de passer du principe de fonctionnement théorique du BMR à un modèle de haut-parleur industrialisable. Beaucoup de paramètres sont à prendre en compte pour assurer la consistance des performances de tels transducteurs, et plusieurs centaines d’échantillons de radiateurs ont dû être fabriqués à la main pour mettre en évidence tous ces facteurs.
Le développement de notre unité BMR a pris trois ans. Le principe BMR présente plusieurs avantages par rapport aux haut-parleurs conventionnels : très large bande passante, distorsion réduite, dispersion exceptionnellement large, diffusion s’apparentant à une source ponctuelle, et absence de distorsion de phase et de recouvrement temporel dues au filtrage dans la partie la plus sensible du spectre pour l’oreille humaine (entre 2 et 4 kHz). Tous ces bénéfices nous ont conduit à vouloir relever le défi».

SSB - Puisque le transducteur BMR est enchâssé dans un cylindre en aluminium, comment pouvez vous éviter qu’une signature sonore métallique soit émise par ce dispositif ?

RG : «Il y a deux problématiques, résonance mécanique et résonance acoustique. Les parois du tube font 13 mm d’épaisseur, ce qui le rend très inerte, et nous appliquons un peu d’amortissement mécanique dans le but d’éliminer la résonnance mécanique résiduelle. Les résonances acoustiques sont elles éliminées grâce aux matériaux absorbants (mousse synthétique et feutre), qui présentent un gradient de densité : les matériaux les plus denses sont installés dans le fond du tube et les moins denses à proximité du radiateur. Ces attentions particulières, ainsi que le système de suspension du tube vis-à-vis de l’enceinte elle-même créent le meilleur environnement possible pour révéler les capacités du BMR».

SSB - Le terme BMR (Radiateur à Mode Harmonisé) signifie-t-il que de la plus basse à la plus haute fréquence reproduite, le diaphragme est pratiquement plat, au moins jusqu’à ce que le deuxième mode de résonance apparaisse, à environ 8 kHz ?

RG : «Oui, le diaphragme en mouvement est assimilable à un piston jusqu’à 2 kHz (et non 8 kHz) et on observe ensuite un fonctionnement modal (c'est-à-dire avec «fractionnement» de la membrane, ndlr). Le succès du BMR au-delà de 2 kHz vient de ce que nous parvenons à rendre cohérent le rayonnement global de toutes les parties du diaphragme, ce qui produit une réponse constante ne variant pas avec la fréquence».

SSB - Quelles sont les contraintes imposées par l’enceinte vis à vis de l’amplificateur associé ? La courbe d’impédance est-elle aussi régulière que ce que vous suggérez dans la documentation ?

RG : «L’impédance est principalement comprise entre 4 et 8 Ohms, avec un minimum à 3 Ohms et un maximum à 11 Ohms. Le déphasage électrique reste compris entre +30 et -30 °».

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Enceinte Naim Audio Ovator S-600

Un nouveau produit phare chez Naim Audio

Résultat d’une étude de plus trois ans ayant mobilisé les ingénieurs de Naim Audio ainsi que des consultants extérieurs, l’enceinte Naim Audio Ovator S-600 atteindra le continent lors du prochain Salon Haute Fidélité & Accessoires qui se déroulera les 17 & 18 octobre à l’hôtel Marriott Rive Gauche de Paris. Ce produit rassemble, selon le constructeur, une somme technologique sans précédent qui promet «une expérience musicale telle que nous n’en avons jamais connue !».

Au-delà de cet effet d’annonce peut être un petit peu excessif mais de bonne guerre (attendons d’écouter pour nous prononcer !), notons que l’Ovator fait la part belle au principe de découplage mécanique des transducteurs par rapport au baffle, qui est l’un des chevaux de bataille de Naim en matière d’ingénierie acoustique. Bien que spécialiste de l’électronique, Naim Audio conçoit et fabrique depuis le début 90 des modèles d’enceintes qui, si elles n’ont jamais détrôné de leur piédestal les productions des grands ténors de l’acoustique, n’en renferment pas moins des solutions inusitées mais très saines du point de vue mécanique.

C’est ainsi que l’enceinte haut de gamme SBL (pour Separate Box Loudspeaker) enfermait chacun de ses trois transducteurs (grave, médium, aigu) dans des volumes de charge indépendants les uns des autres et reliés par une armature métallique compliante. Dans le bas de la gamme, les modèles Intro et Credo déclinaient ce même principe dans une conception simplifiée à deux voies où le coffret accueillant le boomer était découplé du reste de la colonne par trois minuscules plots – dont la hauteur définissait par ailleurs un port bass-reflex réparti sur tout le pourtour de l’enceinte. Ces colonnes, tout comme l’Allae qui leur fût postérieure, utilisaient en outre un principe de ressort à lame dans lequel étaient enchâssées les deux pointes de découplage arrière.

L’ébénisterie de l’Ovator S-600 repose en trois points sur un châssis en aluminium moulé sous pression qui accueille le filtre passif et le bornier. Ce châssis renferme également en sa partie postérieure un ressort de découplage à lame (troisième point d’appui du coffret en son milieu) et des pointes de découplage en acier durci dont le réglage est accessible par le dessus. Ce système garantit selon Naim Audio un découplage mécanique efficace au dessus de 12 Hz.

Le système de transducteurs est assez inhabituel pour un modèle haut-de-gamme, puisqu’il combine la mise en parallèle de deux boomers de 20 cm chargés individuellement par des volumes clos de 30 litres, et un transducteur (très) large-bande spécifique couvrant la bande 380 Hz – 35 kHz. C'est-à-dire, en tout et pour tout, deux voies seulement !

Dès lors que le volume de charge est assez important, la charge close présente par rapport au bass-reflex l’avantage d’une coupure basse plus progressive et une réponse impulsionnelle plus propre. Mais une attention particulière a été apportée à la conception même du haut-parleur de grave. Si sa membrane en papier et sa suspension à bord roulé positif en caoutchouc restent de facture traditionnelle, ce haut-parleur bénéficie d’un saladier rigide très ajouré d’une géométrie optimisée (modélisation par éléments finis), d’un flux magnétique ultra-puissant généré par un aimant Néodynium et par une pièce polaire ventilée, et d’une linéarisation de l’impédance de la bobine mobile en fonction de son déplacement grâce à l’insertion d’anneaux en aluminium dits «de démodulation» dans le prolongement de l’entrefer.

Mais la grande innovation technologique portée par cet étendard reste son transducteur médium-aigu baptisé «radiateur à mode harmonisé» («balanced mode radiator»). Ce transducteur très spécifique s’approche de l’idéal théorique du fonctionnement en mode piston sur une très large bande de fréquence - ce qui permet au passage de situer la fréquence de transition du filtre hors de la région des 2,5 – 3 kHz tellement sensible à l’oreille. Dans le principe, rien ne ressemble davantage à ce radiateur qu’un… simple haut-parleur dont la membrane (ici de 85 mm de diamètre) serait plate et maintenue en place par une suspension à bord roulé inversé. Le contrôle des modes de résonance propres de cette membrane permet d’en limiter le fractionnement comme c’est le cas sur les haut-parleurs de conception traditionnelle. Du coup, ce (nouveau) type de transducteur s’avère beaucoup moins directif qu’un haut-parleur médium aigu conventionnel. Le relief stéréophonique délivré par les Ovator devrait n’en être que plus ample et plus stable par rapport à ce que l’on observe sur une enceinte classique à deux ou trois voies. Seul revers de la médaille, le rayonnement très omnidirectionnel de ce radiateur détermine une plus grande interaction avec la pièce d’écoute, qui devra présenter des caractéristiques d’amortissement les plus «continues» possible en fonction de la fréquence. Sur l’Ovator S-600, ce transducteur est logé dans un long cylindre en aluminium de plus de 12 mm d’épaisseur, lui-même fixé aux baffles avant et arrière de l’enceinte grâce à un système de suspension assurant le découplage de l’ensemble aux fréquences supérieures à 4 Hz.

Petite concession aux sirènes du design acoustique, l’Ovator S-600 présente des flancs joliment galbés, une face supérieure tronquée et des arrêtes frontales arrondies afin de minimiser les effets de diffraction. Le baffle frontal en MDF présente une belle épaisseur de 50 mm, tandis que les côtés et face arrière de ces colonnes font 25 mm.

Sur le papier au moins, les principes de conception et les caractéristiques annoncées des enceintes Naim Audio Ovator S-600 sont exemplaires, et suffisamment originaux en tout cas pour que l’on s’y arrête. Leur prix, accessible pour le passionné, de l'ordre de 7 800 € la paire, semble également assez attractif. Nous sommes donc impatients d’écouter ces nouveaux modèles et d’observer si, enfin, le constructeur anglais se fait sa place au soleil en matière d’enceintes acoustiques.


Caractéristiques constructeur :

Système à deux voies, trois haut parleurs
Réponse en fréquence (milieu semi-réverbérant) :

28 Hz – 35 kHz
Fréquence de coupure : 380 Hz – filtrage du quatrième ordre à déphasage minimal
Rotation de phase : comprise entre + et – 30 ° sur toute la bande reproduite
Sensibilité : 88 dB à 1m pour 1 W
Impédance nominale : 4 Ohms – minimale 3,2 Ohms
Puissance nominale recommandée : 25 W – 150 W
Poids : 61 kg

Dimensions : 1168 x 401 x 434 mm

Lire l'interview-flash de Roy George, directeur technique de Naim Audio


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