lundi 12 novembre 2007

Enceintes EGGLESTON WORKS Isabel


Origine : USA – Prix : 3400 € - Pieds : 1400 € - distribué en France par Sound Arts Network



La marque américaine Eggleston Works fait partie du gotha des constructeurs américains, entrés dans la légende grâce à des produits sans compromis à la finition exemplaire, et dont on retrouve les modèles dans nombre de studios d’enregistrement outre-Atlantique. C’est ainsi que le fleuron de la gamme EW, baptisé Ivy Reference, a été développé en collaboration avec le célébrissime ingénieur du son Bob Ludwig, et équipe désormais son studio de Portland.

Quelques principes fondamentaux président à l’élaboration de tous les modèles de la gamme : utilisation des mêmes transducteurs d’aigu, de grave/medium et de grave sur toutes les enceintes, extrême simplicité des filtres, câblés en l’air avec des composants de très haut niveau (condensateurs Hovland MusiCap, résistances Vishay, selfs à air) et, enfin, mise en œuvre d’ébénisteries complexes et hautement inertes, par ailleurs recouvertes de plaques de granit italien finement poli. La valeur perçue de ce monitor d’entrée de gamme chez Eggleston Works est donc très élevée. Il faut noter par ailleurs que ce modèle a été écouté muni de son support dédié, ce qui transforme au final ce monitor en enceinte colonne relativement trapue (et qui ne se manipule pas entre le pouce et l’index !).

On retrouve donc sur les Isabel un tweeter Esotar à dôme textile d’origine Dynaudio, d’un diamètre d’un pouce. Il est complété vers l’arrière par une chambre d’amortissement apériodique qui présente les caractéristiques d’un baffle infini. Ce tweeter fait l’objet d’une fabrication selon des standards durcis. Le grave/medium d’origine Morel (15 cm) présente un double aimant et une bobine mobile de 7,5 cm de diamètre. Il n’est pas filtré et dispose de son propre volume de charge avec évent de décompression. Le câblage interne est réalisé en liaisons Transparent Audio tandis que les borniers sont des modèles Cardas plaqués Rhodium.


Par construction, les modèles de la gamme Eggleston Works se distinguent par une exceptionnelle tenue en puissance et une très faible distorsion. Par ailleurs, de nombreux critiques ont régulièrement porté aux nues les qualités de transparence de ces enceintes, les comparant avec les meilleures réalisations électrostatiques du marché, sans qu’elles en présentent les inconvénients (fragilité, tenue en puissance discutable).

Les Isabel se complètent d’un voile de protection tendu sur une fine armature en acier qui s’aimante sur la face avant de l’enceinte.

Ecoute

Sans surprise pourrait-on dire, le système Eggleston Works Isabel s’est d’emblée imposé par ses qualités d’extrême précision et de très grande transparence ! L’ensemble du comité de rédaction est aussi spontanément tombé d’accord pour louer la pureté tonale exceptionnelle distillée par ces enceintes. Effectivement, nous sommes ici en présence d’un système à très haute résolution. L’utilisation du tweeter Esotar n’y est pas étrangère. Mais l’inertie des coffrets (on ne peut presque plus parler d’ébénisterie), l’absence totale de son «de boîte» y est sans doute pour beaucoup. En tout cas, ces modèles semblent bien avoir été étudiés dans l’optique du rapprochement maximal de l’auditeur par rapport aux musiciens ! Si elles sont correctement drivées, les EW Isabel tissent autour de l’auditeur une intime bulle de pur plaisir musical. Car haute résolution et superbe musicalité font ici très bon ménage, et c’est la deuxième très bonne nouvelle de cette écoute...

Sur l’album Autumn Leaves de la chanteuse Jacintha, l’impression de présence instrumentale est rien moins qu’exceptionnelle, tout comme la richesse et la fidélité tonale. Voici donc un système résolument orienté vers le réalisme sonore. Pour preuve, la ductilité de la contrebasse, la restitution physique et bruissante des cymbales, la sécheresse des impacts de caisse claire, la véracité toute naturelle du piano. Sans oublier la présence manifeste de la chanteuse elle-même, dont les plus infimes modulations sont transcrites avec énormément de délicatesse. Elle chante ! Sur ce premier exemple, l’extrême précision des Isabel ne nuit aucunement à la musicalité du message.

L’infime verdeur de nos modèles à peine rodés s’est ensuite accommodée à merveille des Concerti pour Hautbois, Basson et Cordes d’Antonio Vivaldi. Ici aussi, la magnificence des timbres était manifeste, que ce soit sur le hautbois, le basson, le clavecin ou les cordes. L’exécution en était très vive, très entraînante, et, en dépit d’une réponse naturellement limitée dans l’extrême grave, le message ne faisait preuve d’aucune maigreur apparente. Bruits de clés et respiration des interprètes étaient savamment dosés pour un effet de présence très réaliste.

Dans notre activité, il est parfois utile de ressortir d’anciennes galettes ! Il en va ainsi de Apple Venus du groupe XTC, qui présente en titre d’ouverture le spectaculaire et lancinant «River of Orchids». Les Isabel permettent de profiter sans la moindre frustration de la complexité du mixage de ce morceau et de son incroyable richesse sonore. Le message est littéralement exposé, décrypté dans toutes ses composantes, avec, ici encore, un irrépressible sens du rythme. Un véritable régal !

Il manque cependant à ces faux monitors l’octave inférieure nécessaire à la reproduction de l’orchestre dans sa pleine grandeur. C’est bien dommage car, du coup, la formation philharmonique est ressentie avec une pointe de frustration. Mais ces enceintes parviennent néanmoins à ouvrir un saisissant panorama sur la scène sonore, avec une focalisation et une stabilité des pupitres de la meilleure veine. L’ambiance de salle et l’étagement des pupitres sont parfaitement retranscrits. Au final, les Eggleston Works Isabel parviennent à remplir l’espace de la pièce d’écoute en se débarrassant virtuellement du mur arrière. Mais, décidemment, les coups de grosse caisse de la «Danse Infernale» de l’Oiseau de Feu sont par trop écourtés. Cela étant, les crêtes musicales ne s’accompagnent d’aucun artefact agressif. Et les différents climats de cette œuvre - alternativement énigmatique («Introduction») ou reposé («Ronde des Princesses», «Berceuse») - transparaissent avec une exceptionnelle acuité.

Conclusion

L’apparence monolithique un peu austère de ces modèles ne doit pas cacher leur véritable capacité à entraîner l’auditeur au cœur même de l’événement musical.

Car dès la prise de contact, ces enceintes à la finition superlative affichent fièrement des qualités spécifiques au matériel de très haut de gamme. Leur exceptionnelle transparence s’exprime fort heureusement avec beaucoup de sensibilité. Nous n’irons cependant pas jusqu’à dire que ces enceintes sont chaleureuses, encore moins rondelettes ! Mais leur extrême précision ne nuit jamais à leur constante musicalité. Il semble donc que les concepteurs de ce système aient atteint un équilibre quasi parfait entre résolution et expressivité.

Il s’agit cependant d’un modèle requérant une amplification de très haut niveau, inconditionnellement stable. C’est évidemment à prendre en compte lors de l’élaboration (et de l’achat !) du système dans son ensemble. Il reste qu’en dépit de leur encombrement non négligeable, les Eggleston Works Isabel échouent à explorer les fondements extrêmes des plus grandes formations. C’est dommage, car cela vient grever quelque peu leur positionnement relatif par rapport à la concurrence. Mais cette écoute donne certainement envie de (re)découvrir les autres modèles de la gamme !

Spécifications constructeur

- Type : enceinte «monitoring» à 2 voies – 2 haut-parleurs
- Principe de charge : bass-reflex (un évent à l’arrière)
- Réponse en fréquence : 60 Hz à 24 kHz (60 Hz à - 3dB)
- Sensibilité : 87 dB à 1 W à 1 m
- Impédance nominale : 8 Ohms (minimum à 6,3 Ohms)
- Puissance nominale recommandée : 80 W
- Dimensions : 240 (L) x 330 (P) x 600 (H) mm
- Poids : 25 kg pièce

Configuration d'écoute

Source : Transport Icos Fado et DAC Tablette
Préamplificateur : ATC
Amplificateur : FM Acoustics
Câblage : HiFi Câble & Compagnie Hathor (modulation) et MaxiTrans (enceintes)