Salon HiFi Home Cinema - 10 et 11 octobre 2009

La sortie de crise pour le marché audio-vidéo grand public ?

Difficile de dire si le marché de la haute fidélité et du home cinema suit ou anticipe une sortie de crise annoncée par certains opérateurs financiers, mais toujours démentie par nombre d'observateurs plus prudents.

Toujours est-il que dès samedi matin, les visiteurs se pressaient à l'entrée du salon et qu'à 11 heures à peine, les différents stands des cinq étages réservés à cette manifestation faisaient déjà concurrence de décibels ! Il faisait très chaud dans certaines pièces d'écoute dont la climatisation s'avérait peu discrète et où il était difficile de trouver une bonne place assise. Un signe encourageant pour les marques et importateurs, même si le visiteur ressort d'un tel festival avec les oreilles un peu fatiguées...

A l'exception faite de quelques stands, les prix des appareils/systèmes ne fléchissaient guère par rapport aux standards habituels de l'audio haut de gamme. Mais ne boudons pas notre plaisir de retrouver de nombreux grands constructeurs et configurations de haut vol, tous rassemblés en un seul endroit. La vidéo était quant à elle assez peu représentée cette année, et les configurations multicanaux se comptaient sur les doigts d'une main à peine...

Impossible évidemment de rendre compte de la totalité des démonstrations, mais on trouvera ci-dessous quelques morceaux choisis parmi cette débauche de beau matériel...


JVC

Pour nous mettre en bouche, sur la mezzanine, JVC proposait une démonstration de TV 3D HD toute simple et de bon goût. Munis de lunettes polarisantes, le public pouvait profiter d'un effet de relief très convaincant, qui ne nuisait ni au piqué ni à la colorimétrie de l'image...

Bientôt le téléviseur de Mr Toulemonde ? Pas tout à fait, car il faut les programmes et les supports qui vont bien.

Mais tout le monde y travaille et pas seulement les maisons de production de films d'animation, comme on a pu le voir récemment au cinéma !

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Salon HiFi Home Cinema -1

Pass Labs - Rockport - EMM Labs

Dans une des salles déjà bien tièdes, le préampli Pass Labs XP20 (8600 €) et les blocs de puissance X 100.5 (15990 € la paire) côtoyaient le lecteur EMM Labs CDSA SE (11500 €) et les fameuses enceintes Rockport Mira (17500 €), qui présentent tous les attributs du très haut de gamme : transducteurs de course, conception pointue, finition laquée de luxe.

Du très beau matériel 100% made in the US, capable d'une restitution très présente et transparente, qui s'était d'ailleurs bien assouplie le second jour du salon.

A ce propos, cette première visite purement audio permet de redire ce que l'on ne répétera jamais assez : ce type de manifestation vaut pour le fait de découvrir des nouveautés, pour voir (et revoir) de près des appareils et systèmes que l'on découvre dans la presse. Mais un beau système audio nécessite une bonne période de stabilisation, tout comme la dégustation d'un grand vin ne se fait pas juste après avoir secoué la bouteille... Pour ce qui est d'assister à des écoutes apaisées démontrant bien les qualités des produits, il faut plutôt s'adresser à des revendeurs spécialisés, et si possible pouvoir procéder à des écoutes en situation.

Discret mais présent (en statique), un nouveau produit français : l'intégré 4 entrées CERA Egérie, conçu par un certain Robert Rapp, des Artisans du Son. Une bête que l'on devrait voir sortir lors du prochain salon du revendeur, programmé du 27 au 29 novembre prochains à Mulhouse...

Audio Note

Présentation toujours hors norme chez Triode, qui proposait comme à l'habitude un système monomarque Audio Note.

Cette marque reste fidèle au 33 tours. Pour preuve, la platine TT et son alimentation, munie d'un bras Arm 3, d'une cellule MC 10.1 et de son transfo élévateur (5700 € l'ensemble), suivie de l'étage phono RIAA MM (5700 €).

Autre source utilisée, un lecteur CD très musical : le modèle CD 4 (à 8500 €). Et au coeur du système, un Baby Ongaku "Jinro", à tubes bien sûr, délivrant 2 x 22 W (seulement) pour 17000 € (seulement !).

Reportées dans les coins de la pièce, c'est à dire précisément là où des enceintes sont censées ne jamais devoir se trouver, les modèles AN-E HE, déconcertants parallélépipèdes au copieux rendement de 98 dB (6100 €).

Résultat ? Ca marche plutôt bien, très bien même ! Restitution vivante et naturelle, pas d'effet de redondance artificielle dans le grave, grande proximité avec le fait musical. Cette année encore, le stand Triode était l'un de ceux où l'on écoutait le plus... de musique !

Waterfall - YBA

Dans la famille des produits audio très lookés, il y a ceux qui n'offrent que le design, et ceux qui, en plus, fonctionnent. C'est le cas des enceintes Waterfall, dont les ébénisteries sont... en verre !

Fermons un instant les yeux, même si c'est en l'occurence dommage... Motivées par une batterie d'électroniques YBA, les Waterfall Niagara assurent une restitution large bande d'une très grande clarté, capable de niveaux sonores impressionnants.

Ce modèle très haut de gamme coûte quand même 27800 €, qui - selon le constructeur interrogé sur place - se justifient par les options technologiques et le choix des matériaux : verre "diamant" de forte épaisseur (dont l'usinage pointu fait notamment appel à une machine à commande numérique 5 axes qui avoisine le million d'euros). La forme spéciale du pavillon d'aigu est assurée par une découpe au jet d'eau de très forte pression. Chaque enceinte réclame environ 6 heures d'usinage et 4 jours de montage. Ce modèle embarque des haut-parleurs d'origine Atohm, dont les moteurs sont gainés de cuir.

Egalement présentés, les transducteurs très compacts et presque plats de la série Serio, qui permettent avec leur petit caisson de grave de constituer des ensembles 2.1 (pour 1000 €) ou 5.1 (à 1490 €) microscopiques et racés.


B&W - Rotel

Chez B&W - Rotel, présentation de deux systèmes très abordables et au rendu sonore précis et consistant, équilibré et musical.

La colonne B&W CM9 à 3 voies, prix EISA 2009 (2500 € la paire), était mise en mouvement par un ensemble constitué du préampli Rotel RC 1580 (1300 €) et de l'ampli de puissance RB 1582 (1500 €), la lecture CD étant confié au modèle RCD 1520 (990 €).

Un câblage SilentWire - marque d'origine allemande nouvellement importée par B&W France - complétait le tout.
Une configuration enthousiasmante, à l'épreuve du marasme économique !

Micromega

Le constructeur français Micromega revient sur le devant de la scène avec une nouvelle gamme d'électroniques et une nouvelle source numérique baptisée Airstream WM-10 (990 €, mais sans son très joli support !), au sein d'un système présenté par l'équipe de Présence Audio Conseil.

L'Airstream en question était connecté à un ordinateur par une liaison Wi-Fi 802.11x haut débit, qui délivrait en temps réel, via le logiciel iTunes, des fichiers musicaux résultant de la copie (sans perte) de CD audio, et sans doute bientôt de définition supérieure.

Le rôle de l'Airstream, qui se présente davantage comme une interface que comme une source à part entière, est d'effectuer la conversion numérique-analogique de ces informations, en faisant abstraction des pollutions électromagnétiques et des problèmes de synchronisation pouvant être induits par le raccordement direct d'un ordinateur au préampli/convertisseur d'un système audio.

Ce boîtier d'apparence très simple (pas d'entrée visible, une paire de sorties stéréo) et d'ergonomie "plug & play" alimentait directement des blocs d'amplification stéréo Micromega PW 400 (1500 €, ici utilisés en bi-amplification) qui eux-mêmes excitaient une paire d'enceintes à haut-rendement Avant-Garde Duo G2 (16000 €).

Une association électro-acoustique et esthétique presque "contre-nature" entre des transducteurs de rendement 106 dB aux formes rondes et pures, et de discrets parallèlépipèdes électroniques développant 400 W en technologie numérique.

La dynamique et les transitoires étaient évidement au rendez-vous ! La chaleur et la sensualité sans doute un peu moins, mais le bien-fondé de l'approche de Microméga en terme de propreté et de précision du message est manifeste. Et démontrait au passage que les quelques 4000 € dévolus à l'électronique ne déparaient pas devant la somme beaucoup plus importante que représentent les enceintes.

Goldmund - JM Lab

On se laissait assez vite séduire par la restitution délicate et neutre offerte par un des très gros systèmes démontrés sur ce salon. Au programme, beaucoup de musique vocale, de toutes époques et de tous styles, qui mettaient l'auditeur en contact rapproché avec les chanteurs... Cette neutralité est... Suisse et s'appelle Goldmund.

Sur les étagères, le lecteur Eidos (12900 €), le préampli numérique Mimesis 16 (23000 €), les amplis de puissance Telos 400 (29000 la paire). Ce coûteux ensemble drivait des JMLab Utopia Maestro (35000 € la paire). Le câblage complet était confié à des sections de chez Audio Works, à conducteurs 100 % argent (environ 6000 € en tout).
Si le prix fait du bruit, le système, lui, exhale la musique !


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Salon HiFi Home Cinema - 2

EAT Forte

Démontrée pour la première fois en France mais en présentation statique (elle tournait, néanmoins !), la platine TD EAT Forte, (12900 € avec bras Ikeda, 6150 € sans) démultiplie les moteurs et les solutions de découplage mécanique par rapport à l'environnement.

Le plateau lourd (40 cm de diamètre, près de 20 kg) repose sur un palier inversé à bille céramique dont la cuvette est recouverte de téflon. Des aimants néodymium insérés à la périphérie du plateau assurent un rôle de suspension magnétique qui soulage le palier afin, selon le constructeur, de réduire le rumble à sa plus simple expression.

Mais il est du coup possible, dans une certaine mesure, d'ajuster la valeur de la force de sustentation, et donc la pression résultante sur le palier, ce qui permet d'affiner les paramètres de lecture. Elle est munie d'un bras conçu par Osamu Ikeda, l'homme qui fut naguère le directeur industriel de la firme Grace, puis le patron de Fidelity Research. Le magazine Hi Fi World lui a consacré dans son numéro de mai 2009 un assez très bon article qui souligne sa capacité à immerger l'auditeur dans un flot très musical. Dommage qu'il n'ait été possible de l'écouter !

Signal sur bruit a pu réaliser un interview de Josefina Krahulcova, la directrice de Euro Audio Team, venue spécialement sur place pour promouvoir son... bébé ?

SSB - Quand avez vous lancé cette platine ?
J. Krahulcova - "Sa sortie remonte au mois de novembre 2008, et nous l'avons montrée pour la première fois au CES de Las Vegas début 2009"

SSB - Depuis quelques années, le vinyl revient en force et les platines tourne-disque n'ont jamais été aussi nombreuses. Quelles sont les raisons qui vous ont poussé à sortir ce produit ?
J.K. - "Nous voulions entrer en concurrence avec des modèles de très haut de gamme, mais qui nécessitent une installation spéciale, voire un positionnement spécifique dans la pièce d'écoute, tout en proposant un produit de dimensions plus conventionnelles. Nous profitons à fond du savoir-faire tchèque dans le domaine de l'industrie mécanique et avons donc développé des solutions d'amortissement très abouties, dans une conception relativement compacte, sans que la mise en oeuvre du produit n'en souffre. Il est tout à fait possible de poser cette platine sur un support audio conventionnel ou même sur un beau meuble dans un séjour..."

SSB - Est-il réellement possible pour l'amateur d'accèder facilement au réglage de la pression résultante sur le palier de rotation ?
J. K. - "Oui, absolument ! Le réglage d'usine correspond à une pression minimum, où la bille céramique ne fait qu'affleurer le fond du palier. On peut néanmoins facilement accèder, par le dessous de la platine, au réglage de sustentation magnétique afin d'augmenter cette pression, ce qui correspond au souhaits d'écoute de certains amateurs. Ce n'est pas exactement "plug & play", mais cela peut se faire sans difficulté."

SSB - Quel succès remporte cette platine ?
J. K. - "Assez bon pour un début. Nous la vendons dans 25 pays dans le monde et pratiquement dans tous les pays européens, en nous servant de notre nom, assez connu désormais dans le monde de l'audio. En France, elle est distribuée par Europe Audio Diffusion."

SSB - Quels sont les autres produits fabriqués par EAT ?
J. K. - "Depuis huit ans, nous fabriquons des tubes pour l'audio qui sont maintenant très réputés et nous tentons de profiter de notre réputation pour élargir notre gamme de produits..."


Vienna Acoustics - Project

Les enceintes Vienna Acoustics (société fondée en 1989) défrayent la chronique française depuis quelques années, grâce notamment à des performances objectives très élevées, notamment en regard de leur gabarit. Tous les modèles bénéficient de plus d'une finition exemplaire et embarquent en général des haut-parleurs maison aux membranes translucides faites d'un mélange spécifique de matériaux synthétiques leur assurant une exceptionnelle rigidité (et qui répond au doux nom de X3P).

A côté des "traditionnelles" Beethoven Baby Grand (ici en finition blanches 3399 € la paire), nous pouvons voir ici le récent modèle The Kiss, (11000 € la paire tout de même, plus 2100 € pour les pieds ) à la forme étonnante et à la finition une fois encore irréprochable, qui fera fureur dans des séjours très contemporains.

Les deux coffrets de cette enceinte peuvent pivoter l'un par rapport à l'autre (en site et en azimuth), et ce grâce à un sérieux système d'ajustement micrométrique. Du point de vue de l'écoute, on note immédiatement une grande capacité à remplir la salle d'écoute (très vaste) et une forme de délicatesse très aboutie dans la restitution. Un produit qui concilie manifestement les exigences esthétiques et les performances acoustiques.

Sur le même stand, on retrouvait notamment la marque Project (également autrichienne), avec le modèle de platine haut de gamme Xtension, équipée ici d'un superbe bras Ortofon.

Cette source très à la hauteur et de prix encore abordable pour un modèle jouissant d'une ingénierie poussée (4099 € avec le bras) était complétée par le ridiculement compact pré-préampli phono Tube Box SE II (de l'ordre de 450 €).

Métronome Technologie

Chez Métronome Technologie, une très belle démonstration faisait alterner les deux versions du lecteur CD One (5800 € avec étage de sortie à transistors, 6800 € pour le modèle à tubes), qui constituent la tentative du constructeur d'apporter les qualités du modèle de haut de gamme Kalista à un prix plus démocratique (ou presque !).

En complément, l'ampli intégré MT One qui ne développe que 2x5 W en classe A, mais 2x100 W en classe AB (6300 €), alimentait sans grande difficulté une paire de cultissimes Wilson Audio Watt/Puppy.

Très propre et posée, bien qu'un peu "lisse" peut être (avec le modèle CD One standard), la restitution s'avérait très fluide, et même presque sensuelle avec le CD One Tube, l'ampli intégré MT One faisant preuve de son côté d'un très bon contrôle d'une charge réputée problématique notamment dans le grave.


Kharma - Ayre - Soulution

Il n'y a pas de hasard : il fallait monter au 21e étage pour découvrir un sommet de l'audio : le système Kharma de très haut de gamme.

En amont de cette impressionante chaîne, un lecteur Soulution 740 et son alimentation séparée, suivi du préampli Ayre KX-R, installés sur un meuble Pagode, souvent rencontré dans les stands de ce salon. Au sol, tapis à côté des enceintes, deux blocs mono Kharma M 1000.

Et donc, les intrigantes Kharma Grand Exquisite, exercice sans concession de l'audio domestique (à condition de posséder la pièce d'écoute et les moyens financiers adéquats !), qui représentent un sommet d'ingénierie (tweeters diamant developpés en collaboration avec la marque Thiel, médiums céramique et boomers à membrane Nomex-Kevlar) sous une forme peu conventionnelle lookée rétro-de luxe.

Un robuste câblage secteur et modulation Enigma Signature complétait le tout. Budget total de l'ensemble : de l'ordre de 350000 € !

Un très gros système donc, et qui fonctionne. Paradoxalement, ce n'est finalement pas si courant lors de telles manifestations, où les installations doivent être faites rapidement dans des pièces dont l'acoustique est difficilement maîtrisable. Or, nous le disions en préambule, un système de ce niveau mérite une optimisation et une période de "rodage" bien supérieures au temps imparti lors d'un salon qui se déroule sur deux jours.
On ne se lasse pas d'admirer les formes et la somptueuse finition des Grand Exquisite !

Enfin, sur ce même stand, présentées en statique à côté de petits blocs de puissance Kharma (classe D) et d'un nouveau modèle de préampli, très compact également, un modèle d'enceintes danoises Davone (3950 € quand même), au look très étudié, munies d'un unique haut-parleur coaxial.

Pioneer - JVC

Les deux autres salles du 21e étage étaient occupés par Pioneer, qui déclinait en statique sa gamme d'électroniques (stéréo, audio-vidéo) et d'enceintes acoustiques.

Dans la grande salle investie par le constructeur nippon, une démonstration didactique et très professionnelle était effectuée en deux temps.

Tout d'abord avec une configuration purement stéréophonique regroupant le lecteur CD D9, l'ampli intégré A9 et les enceintes colonnes S81. Ensuite avec une projection d'images de concert appuyées par un système multicanal rassemblant le lecteur Blu-ray BDP-LX 9, l'ampli multicanal SC-LX, et les enceintes S3 et S8 (voie centrale) de la série EX. Et côté image, un imposant projecteur JVC DLA-HD750BE...

Une restitution sonore spectaculaire, même pour le petit système stéréophonique, surtout s'il on tient compte des dimensions respectables de la salle. En home-cinema, la résolution Blu-ray était parfaitement exploitée par le projecteur même si quelques artefacts en marches d'escalier restaient encore visibles. L'image présentait un contraste étonnant et une colorimétrie un peu forcée pour les besoins de la cause, mais dans l'ensemble cette démonstration laissait stupéfaits un grand nombre de visiteurs.

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